— Под стать спутнику, — улыбнулась Лиза, оглядев его элегантный костюм цвета горького шоколада.

Тим вежливо кивнул в жесте благодарности.

Они прошли к его авто. За рулем сидел водитель, поэтому они расположились на заднем сидении. Машина тронулась, мужчина протянул к девушке руку ладонью вверх. Она опустила сверху свои пальчики.

— Я знаю, ты долгое время жила в Италии… — начал Тим светским тоном.

Лиза уже предвкушала, что он скажет — поэтому я отвезу тебя в место с итальянской кухней, не уступающее лучшим ресторанам Милана. Но спутник поступил не по ее сценарию.

— И потому я хочу, чтобы сегодня наконец родина распахнула для тебя двери со вкусом, уютом и добром. Мы отправляемся в местечко с отличной русской кухней.

Девушка удивленно покачала головой. Ей было приятно, что Тим вложил в приглашение какой-то смысл и часть души. Лизе действительно так не хватало в последнее время просто чего-то хорошего. Она чуть сжала его руку.

— Как дома? — спросил Тим, выйдя из образа «кавалера».

— Никаких изменений, — ответила девушка, — а у тебя с Арсением? Он улетел?

— Да, они с матерью вернулись в Дубай, — кивнул Тимур, — Сеня вроде успокоился и решительно настроен взяться за учебу, чтобы быть готовым к поступлению.

— Отпускаешь его? — Лиза опустила вторую руку на их сцепленные пальцы и слегка погладила тыльную сторону ладони мужчины.

— Придется, — Тим усмехнулся, — да на самом деле я поверил, что мы сможем сохранить добрые отношения родителя и сына. Я просто буду все контролировать, а он пусть учится самостоятельности и движется к мечтам.

Он поднес обе ее ручки к губам и легонько поцеловал. Лиза почувствовала, как ее кожа задрожала. Мужчина улыбнулся.

— Ну что, вернемся к нашему свиданию? — предложил он и отпустил ее пальцы.

Девушка кивнула. Ей стало немного жаль законченного момента доверия и близости, но внутри зрело предвкушение интересного вечера.

Заведение было стилизовано под древнерусский трактир. Много дерева, приглушенный свет. Приветливые служащие в старинных одеяниях. Их провели за столик вглубь зала, подали меню.

— Я даже не знаю, что заказать, — восторженно вздохнула Лиза, — хочется попробовать все сразу. Ты уже бывал здесь?

Мужчина тоже листал темно-коричневую книжечку.

— Один раз, — ответил он, — тут подают отличную рыбу.

Они определились с выбором, а в ожидании заказали по бокалу белого вина. Все же для романтического свидания этот напиток подходил больше, чем фирменный квас или морс.

— Хорошо тут, — Лиза сделала глоток и поставила бокал на стол.

— Рад, что тебе нравится, — вежливо ответил Тим, продолжая игру в обычное свидание, — предлагаю поговорить на какую-нибудь распространенную тему.

— Мм, — девушка задумалась, — только не о политике, прошу. Я в ней не разбираюсь.

— О погоде тоже не будем, терпеть не могу такие разговоры, — сообщил Тим, — давай об увлечениях. Знаю, ты любишь читать, а еще что?

Лиза прищурилась.

— Танцы, я занималась ими в детстве. Потом, когда… умерла мама, это как-то сошло на нет. Но уже во взрослом возрасте я снова начала заниматься, для себя.

Тим внимательно взглянул на нее и не удержался от реплики.

— Про танцы я тоже помню.

Лиза опустила глаза, чувствуя, как на миг погорячели щеки.

— А спортом занимаешься? — Тим перевел разговор на другую тему.

— Если обычный тренажерный зал можно так назвать, — усмехнулась Лиза, — а вообще знаешь, что мне всегда хотелось попробовать?

— Интересно, — мужчина приподнял брови.

— Бокс, — Лиза прищурилась.

— Да ладно?! — Тим раскрыл глаза и засмеялся. — Не очень вяжется с твоим миролюбивым характером.

Лиза на мгновение закрыла лицо руками и тоже прыснула.

— Ну я же не избить кого-то хочу, — объяснила она, — меня почему-то завораживает этот вид спорта. Только вот не знаю, насколько бы мне позволила физическая форма.

— Хм, — Тим наклонил голову, — у меня есть неплохой тренер. Думаю, он мог бы выдать свой вердикт. Я как-нибудь возьму тебя с собой.

Лиза поверила. Ей вообще до странности казалось, они больше не расстанутся. Хотя осталось всего две ночи.

— А насчет карьеры у тебя какие планы? — голос Тима вывел ее из грез.

Она сцепила пальцы на столе, тема было сложной.

— Я не знаю, — спустя паузу призналась девушка, — мне пишут после показа. Но идти в какой-то дом в России я не хочу, а работать самостоятельно пока нет возможности. Нужны финансы для старта, а их сейчас нет.

— И что же ты в итоге будешь делать? — Тим взял ее за руку.

— Наверное, придется все-таки идти работать с кем-то, — поморщилась Лиза, — или возвращаться в Италию. Но это все уже когда будет немного ясно насчет нашей семьи… И когда решится ситуация с имуществом.

Она прикусила губу. Почему-то говоря о долге, она теперь ощущала неловкость.

— Мы, конечно, не на деловом свидании, — заговорил Тим, — но я тут подумал и у меня для тебя есть предложение.

Лиза замерла.

— Я готов дать тебе кредит для открытия своего дела.

Девушка смотрела на него во все глаза.

— Ты серьезно?

20-я ночь. Банально и просто

— Вполне, — качнул головой мужчина, — я кредитую многих начинающих предпринимателей. А тебя я видел в деле. Твоя любовь к своей профессии восхищает, а твою ответственность я вообще не ставлю под сомнение.

Лизе безумно хотелось ухватиться за эту возможность. Она уже изнывала от безделья, но снижать планку и идти к кому-то под начало не хотела. Да и была уверена — после европейцев со своими соотечественниками сработаться будет сложно.

Однако она не могла до конца понять свое отношение к такому жесту от Тима. На счастье, тут же им принесли ужин.

— Я очень рада твоему предложению, Тим, — сказала Лиза, — хоть это и неожиданно. Я дам ответ тебе на днях, хорошо?..

Мужчина кивнул и улыбнулся, как ей показалось, немного грустно. Правда, они тут же переключились на еду и больше не обсуждали серьезные темы.

— Можем уже сейчас отбросить условности, и я заберу тебя к себе на ночь, — произнес Тим, пока они шли от ресторана к машине. Вечер прошел мягко — не быстро, но и не затянуто. Лиза реально ощутила себя на самом простом свидании с новым знакомым. Весьма приятным. Хотелось исчерпать это ощущение до конца.

— Ну уж нет, Тимур, — лукаво отозвалась девушка, — меня, пожалуйста отвези домой.

Тим не стал спорить, но в машине заключил ее в объятия. Лиза не сопротивлялась. Прижавшись спиной к его груди, она опустила руки на его пальцы, лежащие на ее животе.

Они почти не разговаривали. Его ровное дыхание и теплый травяной запах одеколона убаюкивали Лизу. Но она не спала, всю дорогу думая — неужели почти все ночи остались позади?

Еще одна встреча, Тим передаст состояние папе, и их общение быстро сойдет на нет.

На эмоциях он произнес слово любовь, но больше к этой теме не возвращался. А что чувствует к нему она? Стоило только задуматься, как внутри просыпались тысячи воспоминаний и ощущений.

Тим проводил ее к дому. Дотронулся ладонью до щеки и низким голосом спросил: — Ну что, я заслужил поцелуй?

Не дожидаясь ответа, мужчина соединил их губы. Она почувствовала знакомый вкус и силу его ласк. Его ладони легли на ее талию, их тела соприкоснулись.

Лиза вдруг отстранилась, сама не зная почему. Потянулась и крепко обняла его за шею. Она видела — Тим улыбается.

Все-таки игра в конфетно-букетный период, какой бы интересной не была, не могла перебить ее отношения к этому мужчине. Ее чувства к нему, как оказалось, были глубже и сильнее любых притворств. Сильнее ее самой.

— Тим… — прошептала она.

— Мм?

Сказать хотелось многое. Как она ошарашена своими эмоциями к нему. Насколько долго и одновременно быстро шли их ночи. И как теперь одно только его существование помогает ей не сойти с рельс ее запутанной жизни. Как много он сделал для нее, и насколько глубоко она верит его обещаниям.